腫瘤干細胞（CSC/TSC）的概念于2001年被正式提出。Colin R Goding在報告中介紹了腫瘤干細胞具有四個重要特征：1、自我更新的能力。自我更新能力是腫瘤干細胞保持分化為前體細胞的能力。2、多分化潛能。多分化潛能使腫瘤干細胞能夠產生不同分化程度的子代腫瘤細胞，在體內形成新的腫瘤。同一腫瘤組織中，分化成熟的腫瘤細胞惡性程度較低，而分化差的腫瘤細胞惡性程度高。3、高增值能力。大量實驗表明，CSC/TSC比普通腫瘤細胞具有更高的增值能力。4、耐藥性。多藥耐藥（multidrug resistance， MDR）是導致腫瘤治療失敗的主要原因之一。腫瘤干細胞細胞膜上多數表達ABC轉運體家族膜蛋白，能夠運輸并排出代謝產物，藥物等物質，使得許多對腫瘤非干細胞具有抑制或殺傷作用的化療藥物在腫瘤干細胞上發(fā)揮不了殺傷作用，或作用明顯減弱。
Colin R Goding還指出，在黑色素瘤的研究模型中發(fā)現了大量的證據支持了腫瘤干細胞學說，黑色素瘤的發(fā)展過程中可能受到表型轉換的驅動，而這種表型轉換則是由于基因損傷導致細胞對與腫瘤微環(huán)境的改變過于敏感所致。雖然在腫瘤內的任何一個特定的時刻都可能會出現細胞分化，增殖或侵襲表型，但是表性轉換的能力意味著大多數細胞能具有干細胞類似的特性?？v觀黑色素瘤中支持表性轉換的分子事件，強調了在產生、保持和活化黑色素瘤干細胞的過程中不同信號通路之間的緊密聯(lián)系，以及增殖和入侵潛能的相反關系。
Colin R Goding還提出了黑色素瘤中的表型轉換，尤其是調節(jié)Mitf的表達的信號事件，對于根除治療耐受性的黑色素瘤干細胞來說是一個新的治療方向或機會。
