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白堊紀(jì)的蘇鐵化石和現(xiàn)生蘇鐵十分相似 蘇鐵在消失5000多萬年后又重回地球 蘇鐵看起來像是從侏羅紀(jì)的沼澤中走出來的。人們一直認(rèn)為,蘇鐵從2.7億年前出現(xiàn)在地球上開始,就不再發(fā)生任何變化了??墒且豁?xiàng)新的研究證明,蘇鐵的歷史遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有那么久,事實(shí)上,恐龍滅絕后很久,蘇鐵家族才開始繁衍興旺。 英國皇家植物園(RoyalBotanicGardens)的N.Nagalingum博士領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊(duì)近日稱,現(xiàn)代蘇鐵并不能承當(dāng)“活化石”的美譽(yù)。相關(guān)研究已發(fā)表在《科學(xué)》雜志上。 蘇鐵隨著恐龍一同在地球上繁衍,6500萬年前恐龍滅絕之時(shí),蘇鐵家族也遭到了前所未有的打擊,現(xiàn)今我們看到的300種蘇鐵都是那些“前朝遺老”的后代。“我們稱蘇鐵為活化石,是因?yàn)榭铸垥r(shí)代的地層中有許多蘇鐵化石,它們幾乎遍布全球,在經(jīng)歷了上億年之后外型卻沒有太大改變,”Nagalingum博士說。所以很多人推測,中生代盛極一時(shí)的蘇鐵家族漸漸地衰退了,變成現(xiàn)在我們看到的樣子——僅余300多種。 然而,研究小組分析了植物DNA和化石證據(jù)后發(fā)現(xiàn),現(xiàn)代蘇鐵是1000萬年前才出現(xiàn)的。人們看到中生代出現(xiàn)了許多與現(xiàn)代蘇鐵相近的植物,便認(rèn)為它們與蘇鐵同是一支,億年來都沒有發(fā)生變化。但DNA告訴我們事實(shí)并非如此。Nagalingum博士的研究小組認(rèn)為,現(xiàn)代蘇鐵并不是恐龍時(shí)期“前朝遺老”的后代,事實(shí)上,它們的歷史并不久遠(yuǎn)。 Nagalingum和同事們分析了11個(gè)類群的蘇鐵,包括現(xiàn)生蘇鐵的DNA和滅絕類群的化石資料,取得了200種現(xiàn)生蘇鐵的DNA樣本。他們發(fā)現(xiàn),現(xiàn)生的蘇鐵是從中新世晚期開始快速進(jìn)化的,直到200萬年前,蘇鐵的進(jìn)化才漸漸停滯下來。 “我們發(fā)現(xiàn),恐龍時(shí)代的蘇鐵其實(shí)早已滅絕了,今天我們所見到的第二波蘇鐵,其歷史都不早于1000萬年。”Nagalingum博士說。 Nagalingum推測,這新一波蘇鐵的繁衍很可能是氣候因素引發(fā)的。“我們發(fā)現(xiàn),全球不同地區(qū)都有不同類群的蘇鐵在分化,這種分化現(xiàn)象是同時(shí)發(fā)生的。什么因素能同時(shí)影響全球各個(gè)角落呢?當(dāng)然是氣候。” 中新世晚期,陸地的布局已經(jīng)跟現(xiàn)在相同,但氣候比現(xiàn)在冷一些,也更有季節(jié)性。這樣的氣候條件或許促使蘇鐵在熱帶和亞熱帶地區(qū)重新興旺起來。“熱帶季風(fēng)使得熱帶地區(qū)雨量增加,”Nagalingum說。“年復(fù)一年,這種溫暖濕潤的氣候使得蘇鐵嶄露頭角,并發(fā)生了演化。” 雖然蘇鐵家族在白堊紀(jì)大滅絕后又漸漸振興起來,但現(xiàn)實(shí)不容樂觀:世界上三分之二的蘇鐵物種已經(jīng)瀕危,其中四分之三只生長在澳洲??茖W(xué)家們認(rèn)為,我們應(yīng)當(dāng)進(jìn)一步從遺傳學(xué)方向?qū)μK鐵進(jìn)行研究,以預(yù)見它們對未來氣候變化的適應(yīng)。“蘇鐵的生長很慢,但當(dāng)今氣候變化十分頻繁,所以想預(yù)測今后蘇鐵家族的命運(yùn),是非常有挑戰(zhàn)性的。”Nagalingum總結(jié)道。 |
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