美國西奈山伊坎醫(yī)學(xué)院（IcahnSchool of Medicine at Mount Sinai）和德國雷根斯堡大學(xué)(UniversitatRegensburg）組成的研究團(tuán)隊(duì)指出：即使腫瘤還沒有形成，但對(duì)于乳腺癌患者而言，帶有清晰的分子變異特征的癌細(xì)胞卻能夠向其他器官轉(zhuǎn)移，這種轉(zhuǎn)移會(huì)在患者沒有察覺的情況下在較長時(shí)期內(nèi)悄無聲息地進(jìn)行，等到患者自己察覺時(shí)，為時(shí)已晚，癌細(xì)胞的擴(kuò)散情況已經(jīng)非常糟糕了，當(dāng)患者到醫(yī)院檢查時(shí)，醫(yī)生的診斷結(jié)果表明，患者已經(jīng)處于乳腺癌晚期，存活幾率也很低。
兩個(gè)研究小組后來都發(fā)現(xiàn)，早期癌癥細(xì)胞擴(kuò)散其實(shí)屬于女性乳腺乳汁導(dǎo)管分支結(jié)構(gòu)的正常發(fā)育進(jìn)程的一種延續(xù)。在這種發(fā)育過程中，有兩種主要的通路被激活，這兩種通路分別為p38—腫瘤抑制基因，HER2—致癌基因。當(dāng)p38通路被阻斷且HER2通路被開啟時(shí)，EMT（epithelial to mesenchymal transition-上皮間質(zhì)轉(zhuǎn)化）模式的信號(hào)傳導(dǎo)通路被打開。
